對通識科師生來說，4月2日是一個具標誌性的日子。隨著同學考畢文憑試，新高中通識科第一個3年循環的教與學、考評歷程正式完結。
我們不禁問：三年以來，通識究竟教了大家什麼？再走下去，這一科的發展究竟會如何？
無可否認，通識科令同學更關注時事。就以昨天的文憑試卷題目為例，同學會回應關於香港人口老化問題、市民對不同政黨的滿意程度、機場第三條跑道、西方文化(如麥當勞快餐店)如何影響中國等議題，可見通識考題與同學日常生活息息相關。
再以近日特首選舉為例，全港同學可以在必修必考主科課時中名正言順地閱讀相關新聞、分組討論、聆聽班房中老師及其他同學觀點。此一現象在舊制課室中難以出現，若然某老師期望跟同學討論時事新聞，只好在本科教學過程中額外抽出時間討論，且談得太多，有可能被同學質疑「out c (教授了課程syllabus以外的內容)」，影響教學進度。
故此，當遇見文憑試制度下的高中同學，姑勿論這些同學能否客觀討論時事新聞，他們總會對近年香港、中國、世界大事有大概認知，甚至有一些個人想法。猶記起早前2011年學友社十大新聞結果發佈過後，社會普遍認為中學生對香港民生，還有國際範疇的新聞有更大關注，中學生自身也承認多了在課堂中討論時事，仔細思考一些社會議題，包括有：究竟我如何回應政府政策？什麼是香港核心價值？我會否參與七一遊行、六四燭光晚會？如果我手上持有一票，我會投予誰？我應如何回應中國的崛起？美國的外交政策是否令世界更和平？就此而言，通識科的確發揮重要作用，同學知得更多，想得更多。
看來，通識科似能回應多年以來坊間關注的教育討論：香港學生接受填鴨式應試教育，死讀書讀死書，背誦與日常生活無直接關係的課程內容，未能靈活變通，未能與社會接軌。
是否真的如此？同學更關注時事，這是事實，但通識科的實踐也帶出另一些問題，在第一個教學循環完結的時刻，值得檢討。
第一，死記爛背固然不好，但若然為了避免死記爛背而走往另一個極端：未有正視基礎知識的重要性，同樣令人擔憂。
諷刺的是，近年大家的確少了批評香港教育為填鴨式教育，反而多了批評各科課程漠視基礎知識，不夠「紮實」。就通識科的發展而言，兩種極端應同時避免。
教育局一直未有為通識科明確解釋何謂基礎知識，只有提供六大單元學習範圍，好處是提供彈性予師生，避免走上教師單向教授、學生背誦內容的「回頭路」。不過，若然教育局仍未對「何謂基礎知識」提供更清晰、更具方向性的專業指引，好讓通識老師放心抒懷教授基礎知識，不見得有利通識科發展。
事實上，課程文件指出「本科知識內容會佔科目涵蓋範圍/探究學習的百分之五十至六十，以便幫助學生充分理解主題和議題的背景和性質」(第4頁)，教育局不單止默認了「知識內容」的重要性，亦將通識科學習內容分了兩種：佔五至六成的「知識內容」及佔四至五成的「非知識內容」。那麼，「知識內容」究竟是什麼？現時仍未有說明。
高中通識課程發展至此，相信教育當局已累積一定經驗。筆者建議教育局須加快這一方面的課程發展研究，解釋何謂「知識內容」。例如教育局曾為通識老師提供一百多個「建議概念名詞」，這些概念名詞能否為「知識內容」提供方向？正如過往教育局曾在會考綜合人文科中提供支援教材，當中附有詞彙釋義，亦有清楚說明這些詞彙並非為學生背誦材料，而這些詞彙正好提供方向予老師，好讓老師、學生能參考這些詞彙，釐定基礎知識。
第二，課程範疇廣闊，當中亦有重疊地方，須整合刪減。曾問及通識老師的教學進度，幾乎所有老師擔心自己不夠時間教書，學生也擔心自己讀得不夠多。無他，教育局未有說明何謂「知識內容」，課程範疇又廣闊，有六大單元、十二個主題，從自身人際關係推展至國際世界大事，同學很難通透理解。始终，課程文件既然定好有六大單元、十二個主題，同學自然會依據教育局要求，逐一學習，並有「多多益善」心態，以為讀得越多越好。既是如此，若然教育局能對課程範疇作出整合、刪減，例如同學指出已多次反覆學習「身份認同」、「家庭觀念」等課題，何不將相關主題合併？另外，參考昨天的文憑試題目，表面上同學須了解香港真實現況，但其實同學亦須融會貫通，正如機場第三條跑道不單涉及香港市民的生活素質，也會跟環境保育、全球化趨勢拉上關係。故此，單元數量不變，但將十二個主題減至十個，甚至減少更多，必有助同學更聚焦學習，更能將不同單元串連起來。
第三，到了今天，即使教育局、考評局多番解釋，不少同學仍擔心自己答題的價值取向未能配合評卷員的既定立場。就以文憑試題目為例，考生有可能表達自己對民建聯、社民連的看法(卷一第三題)，又要對「個人利益」及「社會利益」作出取捨(卷二第一題)。他們擔心：自己會否選錯立場？萬一自己表達了「不合宜」的立場，怎辦？其實，這次正式文憑試正好提供一個最好的機會予考評局解釋，期望考評局在放榜後能提供不同立場，卻有同等分數的真實答卷樣本，消除同學，還有老師、家長的疑慮。
最後，教育局須把握現時的重要時機，切忌做出支援倒退，甚或資源錯配的舉動。回顧過往新高中通識科的師生經驗，人力資源非常重要。兩年前，教育局因應課程發展、老師適應、學生學習的需要，提供一年16萬的撥款予全港中學，最後，全港教育界因而受惠，課程發展更順暢，老師教得更理想，學生學得更好。到了今天，通識科仍屬嬰孩成長階段，教育當局在未檢討課程發展、庫房水浸的背景下，斷然以撥款終結為理由拒絕支援第一屆文憑試之後的全港學校。若然教育局繼續漠視課程發展的需要，不提供撥款，不盡快推進課程檢討，只是不斷提供教師培訓課程，要求學校校長自行調撥資源，老師自己不斷學習，並自行憑專業判斷理解課程。苦了的，只有往後學習通識的學生，與及浪費了整個香港社會(包括教育局)過往為此科曾付出的努力。
作者許承恩為香港通識教育教師聯會主席
(原文刋於2012年4月3日《明報》，特此鳴謝作者授權在此轉載。)
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