《鋼之鍊金術師》漫畫書中主角愛德華·艾力克跟弟弟是出色的鍊金術師，他倆為了能重見已去世的媽媽一面，不惜觸犯鍊金術的最大禁忌去修鍊「人體鍊成」，結果為此付出陳重的代價：哥哥失去左腿，而弟弟則被奪走全身。他們才真正明白鍊金術的根本：「等價交換」，換句話說，「你要得到甚麼，也必須付出同等代價的東西……」最後，哥哥只能犧牲右手，作交換鍊成弟弟的靈魂，並讓其依附在一副鎧甲上。
通過鍊金術的最高原則──等價交換──這漫畫帶出的重要信息是：世上沒有不勞而獲的事，要得到甚麼，就要付出代價，但這顯淺的道理，我們並沒有明白，起碼在利用生態能源取代化石能源時，我們沒有想到「等價交換」的問題。
氣候反覆無常，兩極冰川融解……種種現象使世人關注全球暖化的問題。而全球暖化的元兇是空氣中的二氧化碳。在工業革命以前，地球的大氣含有約百萬分之280，這樣的空氣二氧化碳含量剛剛好使地球的平均溫度恆常保持在14度左右。但自從我們開始燃燒煤炭、石油等生化源料，空氣中的二氧化碳含量增加，現在已來到百萬分之380，而且以每年大約百萬分之2的速度增加中，科學家預言，百萬分之450是發生大災難的臨界點，換言之，我們只剩下不夠35年的時間。解決此問題的關鍵是減少燃燒化石燃料，採用其他的能源，如氫、生物燃料如乙醇、風力、太陽能等。
其中，生物燃料給人最大的希望，人們開始瘋狂擁抱生物燃料。生物燃料是指以玉米、大豆、甘蔗等作物製成的汽油或及柴油替代品。例如在巴西，自七十年代石油禁運後大力發展乙醇燃料，到了八十年代中期，幾乎巴西販售的汽車都專門使用乙醇。現在，在巴西大部份汽油與乙醇雙動力的汽車很多年沒有燃燒汽油了。
燃燒化石燃料會釋放出古老的碳，但生物燃料裡的碳來自大氣，理論上能達到碳中和。但是環保人士指出，生物燃料對環境鮮有幫助，種植玉米需要大量的除草劑和氮肥，而且也會比其他作物造成更嚴重的土壤侵蝕。而且燃料作物的價格上升，也會使農民開墾為土壤和野生動物保育的土地，進而釋放出更多封存在休耕田地裡的碳。在收割作物時，要使用燃燒化石燃料的機器，而把生物製成乙醇的過程也會釋放出大量的二氧化碳，這些都使乙醇的環保標籤脫色。巴西利用甘蔗提煉乙醇，過程需然少用化石燃料，但在燃燒甘蔗的過程中，卻會釋放其他的溫室氣體。
更嚴重的問題是，每種生物燃料都會消耗可用來餵養一個飢餓地球人的作物。生物燃料需求的增加，驅使食物的價格上升，現時全球每天有2萬5000人餓死(大多數不及5歲)，食物價格的上升，使此問題日趨嚴重，很多第三世界發展中的國家因食品價格上升而發生動亂，連香港這已發展的富裕社會也出現食物價格不斷上升，市民搶購大米的現象，使低下階層市民苦不堪言。在2007至2008年間，因為餵飼豬隻的玉米飼料在歐美被大量用來提煉生物燃料，所以豬肉價格飛漲，還記得2008年中，買一罐五香肉丁要15元的光景嗎？
作者馮惠卿是香港中文大學社會學系本科及碩士畢業生，曾任教中學通識教育科，現職中學圖書館主任。(原文曾於2009年刋登於 《經濟日報》)
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